Termodinamikai körfolyamat hatásfoka

Ha egy termodinamikai körfolyamatot p-V állapotsíkon ábrázolunk, egy zárt görbét kapunk. A zárt görbe által határolt terület a hasznos munka. A felvett hő a körfolyamat azon szakaszainak hőváltozásának az összege, ahol hőfelvétel történik, azaz minden szakaszra meg kell határozni a felvett (vagy leadott) hő mennyiségét, ami az első főtétel alapján , majd a pozitív járulékokat összegezni kell.
(Előfordulhat, hogy a hőfelvétel egy szakaszon belül valahol leadásba megy át, ez olyan helyen következhet be, ahol egy adiabata érinti a folyamat görbéjét.)

A termodinamika II. főtétele értelmében minden termodinamikai körfolyamatot megvalósító hőerőgépnek 1-nél kisebb a hatásfoka.